Τα τελευταία χρόνια παρουσιάζονται νέες προκλήσεις για τη δημόσια υγεία στην Κύπρο οι οποίες θα απαιτήσουν εξειδικευμένη αντιμετώπιση και διαχείριση των επιπτώσεων τους στον γενικό πληθυσμό, τόσο βραχυπρόθεσμα όσο και μεσοπρόθεσμα.

Οριζόντιες πιέσεις για τη δημόσια υγεία, όπως π.χ. οι διάφορες εκφάνσεις της κλιματικής αλλαγής, η μετανάστευση, η αύξηση πληθυσμού στις πόλεις και η γήρανση πληθυσμού, προϋποθέτουν συστηματική αξιολόγηση τυχόν επιδράσεων των εν λόγω πιέσεων στη δημόσια υγεία, κάτι το οποίο αναδεικνύεται και από την ανάλογη προσοχή που τυγχάνουν τα πιο πάνω θέματα από την Ευρωπαϊκή Επιτροπή.

Οι ανισότητες στην υγεία και στις συνθήκες διαβίωσης των πολιτών τόσο στα αστικά περιβάλλοντα όσο και στην ύπαιθρο, ειδικά για ευαίσθητες υποομάδες του πληθυσμού αναμένεται να οξυνθούν στα επόμενα χρόνια λόγω των προαναφερθείσεων οριζόντιων πιέσεων τις οποίες οι επαγγελματίες δημόσιας υγείας θα κληθούν να αντιμετωπίσουν. Επίσης, τα τελευταία χρόνια παρατηρείται σημαντική αύξηση των νέων περιστατικών χρονίων νοσημάτων στο γενικό πληθυσμό, όπως αυτά του καρκίνου, διαβήτη τύπου ΙΙ και ψυχικών διαταραχών. Η αύξηση της νοσηρότητας χρονίων ασθενειών επιβαρύνει σημαντικά τον κρατικό προυπολογισμό και απαιτούνται λύσεις και βέλτιστες πρακτικές που θα βασίσονται στην πρόληψη και έγκαιρη διάγνωση ανάλογων περιστατικών. Οι επαγγελματίες δημόσιας υγείας θα κληθούν να συνδράμουν αποφασιστικά σε αυτές τις προκλήσεις και το Ινστιτούτο αναμένεται να διαδραματίσει πρωταρχικό ρόλο σε ανάλογες δράσεις εκπαίδευσης, έρευνας και διάχυσης της γνώσης.

Οι στόχοι του Διεθνούς Ινστιτούτου Κύπρου για την Περιβαλλοντική και Δημόσια Υγεία συνοψίζονται ως εξής:

• εκπαίδευση της νέας γενιάς επιστημόνων στην Κύπρο και ευρύτερη περιοχή της Ανατολικής Μεσογείου σε θέματα περιβαλλοντικής και δημόσιας υγείας,
• δημιουργία νέας γνώσης σχετική με την περιβαλλοντική και δημόσια υγεία, με έμφαση στους παράγοντες κινδύνου σχετικούς με μη μεταδιδόμενα χρόνια νοσήματα, τις περιβαλλοντικές εκθέσεις και τις επιπτώσεις στην υγεία, και
• διάχυση της γνώσης αυτής στο κοινό αλλά και στα κέντρα λήψεων αποφάσεων στο πλαίσιο της βελτίωσης της δημόσιας υγείας και εφαρμογής της αντίστοιχης πολιτικής.

Το Ινστιτούτο αποβλέπει στη διεύρυνση της επιρροής του στην Ανατολική Μεσόγειο μέσω της αύξησης προσέλκυσης φοιτητών από την περιοχή αυτή αλλά και τη σύναψη συνεργασιών σε ερευνητικό επίπεδο με άλλα ιδρύματα. Η παραγωγή νέας γνώσης από το Ινστιτούτο μέσω διακρατικών ερευνών σε θέματα περιβαλλοντικής και δημόσιας υγείας θα βελτιώσει το προφίλ και την απήχηση των εκπαιδευτικών του προγραμμάτων στη ευρύτερη περιοχή της Μεσογείου και της Μέσης Ανατολής. Οι τρέχουσες συζητήσεις με την προοπτική συνεργασίας με το καταξιωμένο Emory University θα προσδώσει ακόμη μεγαλύτερη προβολή στο Ινστιτούτο και στη Σχολή Επιστημών Υγείας του ΤΕΠΑΚ σε ερευνητικά θέματα στην περιβαλλοντική και δημόσια υγεία, με έμφαση στους παράγοντες κινδύνου σχετικούς με μη μεταδιδόμενα χρόνια νοσήματα αλλά και τη διάχυση της γνώσης αυτής στα κέντρα λήψεων αποφάσεων και στο δημόσιο τομέα.